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La communication visuelle comme son nom l'indique est la communication par le biais de supports visuels et est décrite comme le transport des idées et des informations sous des formes qui peuvent être lues ou regardées.
La communication visuelle se fonde uniquement sur la vision, et est principalement présentée ou exprimée avec des images en deux dimensions, elle comprend: des signes, la typographie, le dessin, le graphisme, l'illustration, la couleur et les ressources électroniques.
Elle explore aussi l'idée que le message visuel qui accompagne le texte a un plus grand pouvoir d'informer, d'éduquer, ou de persuader une personne ou un auditoire.
Aldous Huxley est souvent considéré comme l'un des explorateurs les plus importants de la communication visuelle et les théories liées à la vision. Le fait d'être devenu presque aveugle lors de son adolescence à la suite d'une maladie, a préparé le terrain pour ce qui ferait de lui l'un des savants reconnus ayant exploré la communication visuelle.
Son œuvre comprend des romans importants sur les aspects déshumanisants du progrès scientifique, les plus célèbres "Brave New World" et "The Art of Seeing". Il a décrit «voir» comme étant la somme de sensation, de sélection, et de perception. Une de ses citations les plus célèbres est «Plus vous voyez, plus vous savez."
Max Wertheimer est considéré le père de la psychologie de la Gestalt. Gestalt signifie "forme" en allemand. Les propriétés visuelles comme la similitude de forme ou de couleur, la proximité, la continuité, la fermeture, dans les images et les objets visuels sont étudiés par la psychologie de la Gestalt.
Les matières enseignées en communication visuelle sont: les bases de la physique de la lumière, l'anatomie et la physiologie de l'oeil, les théories de la perception et les théories cognitives, les théories de la couleur, la psychologie de la Gestalt, l'esthétique, les comportements de lecture , les principes du design et de la conception, la sémiotique, la persuasion, ... et d'autres encore.